Awo Elegan é um sacerdote de Ifá que, apesar de ser iniciado, não tem acesso ao Odu nem aos seus segredos. Embora esse Awo tenha passado pela iniciação, ele nunca verá Odu nem participará dos rituais específicos associados a ele. Aqui, Odu não se refere aos capítulos ou sinais de Ifá, mas a uma poderosa orixá feminina.
Existem duas explicações divinas e antigas para a existência do Awo Elegan, que explicam por que algumas pessoas não podem ver Odu. Essas razões são aceitas nas iniciações de Ifá, mas uma terceira razão, mais moderna, não é válida e deve ser desencorajada.
Primeiramente, Orunmilá já tinha muitas esposas antes de encontrar Odu em uma floresta ribeirinha, onde ela havia descido. Eles concordaram em se casar, conforme descrito em Odu Ifá Ofunmeji, com uma condição: “nenhuma mulher jamais deve vê-la”. Orunmilá aceitou essa condição e não permitiu que suas esposas mais antigas vissem a nova esposa. Mesmo as esposas com quem ele se casou depois de Odu não a viram. Todos os dezesseis filhos de Odu podiam ver sua mãe, mas os meio-irmãos eram proibidos de fazê-lo. Assim, após sua ascensão e a inclusão de seus rituais na iniciação de Ifá, apenas seus descendentes diretos podem vê-la. Esta é a primeira razão pela qual alguns Awo são chamados de Awo Elegan, aqueles que não podem ver Odu. Esses Awo Elegan são filhos das outras esposas de Orunmilá e podem continuar suas iniciações sem a presença da orixá Odu.
Em segundo lugar, no odu Ifá Otuasaa, Awodi foi enviado por Alapansiki para realizar rituais para Olokun. Embora Awodi não fosse iniciado, pois ainda estava em treinamento, ele cumpriu a tarefa porque Alapansiki, filho de Ajagunmole, o havia abençoado e lhe dado poder. Awodi foi então honrado e enriquecido por Olokun. Olokun, desconhecendo que Awodi não era iniciado, pediu-lhe que iniciasse seus filhos. Awodi realizou a iniciação no estilo Elegan, pois ele mesmo não havia sido iniciado nem visto Odu. A iniciação sem a orixá Odu foi bem-sucedida porque Alapansiki o havia abençoado antes de ele partir para a casa de Olokun. Quando surgiu uma crise entre Awodi e seus irmãos iniciados (Agbe e Aluko), que tentaram desonrá-lo, Awodi os puniu. No entanto, um deles (Odidere) respeitou Awodi, declarando: “Telegan tolodu la jo n sawo… Tanto Elegan quanto Olodu, somos todos um…”. Awodi conseguiu retornar e informar Alapansiki sobre o ocorrido. Em vez de amaldiçoar Awodi, Alapansiki culpou os sacerdotes que Awodi puniu por tentarem desonrá-lo. Ele explicou a Odidere que havia abençoado Awodi e que tudo o que ele fizesse na casa de Olokun seria eficaz. Portanto, aqueles iniciados por Awodi deveriam continuar como Awo Elegan, e ninguém deveria desprezá-los. Assim, ele confirmou a declaração de Odidere de que “Tanto Elegan quanto Olodu são todos um…”.
A terceira razão pela qual alguns Awo são Elegan hoje é mais moderna e lamentável. Alguns sacerdotes de Ifá que não são iniciados têm a oportunidade de iniciar afilhados. Como não são iniciados, eles não veem Odu e realizam a iniciação no estilo Elegan, ou seja, sem Odu. Eles tentam se comparar a Awodi, esquecendo que apenas Awodi foi abençoado por Alapansiki com tal direito. Talvez eles também tenham sido abençoados por Ajagunmale, Alapansiki ou até mesmo por Orunmilá para realizar iniciações sem serem iniciados, quem sabe? Além disso, alguns sacerdotes de Ifá iniciados realizam iniciações no exterior de acordo com Awo Elegan. Isso não procede na verdadeira pratica da religião tradicional Yoruba.
Importante entender que todas as mulheres iniciadas em Ifá que praticam o sacerdócio (Iyanifa) também se enquadram na categoria de Awo Elegan, pois as mulheres sob nenhuma circunstância podem ver, trabalhar ou possuir Orisa Odu. A razão para isso vai além desse ensinamento.
O Oluwo é um homem que estudou e praticou Ifá como sacerdote por muitos anos e não apenas viu Orisa Odu, mas também a possui (Olodu: proprietário de Odu) e trabalha com essa divindade. O Oluwo é a única pessoa que pode iniciar homens em Ifá (estilo Itelodu). Itelodu é uma iniciação masculina de Ifá onde os homens veem Orisa Odu como parte de sua iniciação. Além disso, ele é o único que pode conceder a alguém Orisa Odu.
Babalawo é um homem que foi iniciado em Ifá e completou pelo menos cinco anos de aprendizado com um Ancião Awo, eventualmente alcançando o título de Babalawo. Eles podem ou não ter visto Orisa Odu durante esse período de aprendizado. Todos os aprendizes de Ifá são conhecidos como Omo Awo.
Se um homem passou pela iniciação de Ifá em que viu Orisa Odu, esse tipo de iniciação é chamado Itelodu. Esses iniciados de Ifá, se optarem por ser sacerdotes praticantes (Babalawo), podem participar de cerimônias onde Orisa Odu é utilizado.
Se um homem passou pela iniciação de Ifá sem ver Orisa Odu, esse tipo de iniciação é chamado Itefa. Esses iniciados de Ifá, se optarem por ser sacerdotes praticantes (Babalawo), não podem participar diretamente de cerimônias onde Orisa Odu é utilizado. Eles não têm permissão para estar na sala onde Orisa Odu está sendo propiciado e trabalhado, mas podem realizar outras funções que não envolvam Orisa Odu durante uma cerimônia. Esses Babalawos são conhecidos como Awo Elegan.
