Na tradição Yorùbá, as árvores são mais do que meros elementos da natureza; elas são seres vivos, portadoras de segredos ancestrais e lares de espíritos poderosos. Elas abrigam Ẹbọ́rá, entidades espirituais que residem em seu interior e desempenham papéis fundamentais no equilíbrio cósmico e na conexão entre os mundos visível e invisível. Qualquer árvore pode ter importância espiritual, mas algumas são reconhecidas como sagradas por sua ligação direta com os Òrìṣà e outros espíritos. Árvores como o Ìrókò (Chlorophora excelsa), Àràbà (Ceiba pentandra), Ọpẹ́ (palmeira), Àyàn (Afzelia africana) e Ògèrìyàn são reverenciadas e, em muitos casos, não podem ser derrubadas sem permissão espiritual. Essas árvores são conhecidas por abrigar espíritos antigos, alguns dos quais podem se manifestar como humanos durante o dia, vivendo entre os mortais, mas retornando à árvore ao anoitecer para descansar.
O povo Yorùbá acredita que algumas árvores são habitações de seres espirituais que, se desalojados sem respeito, podem causar desastres. É por isso que, antes de derrubar uma árvore, é necessário realizar Ẹbọ, um sacrifício de apaziguamento, pedindo licença aos espíritos que ali residem. Esse conhecimento tradicional é compartilhado por sábios, sacerdotes de Ifá e até mesmo artistas, como o renomado escultor Professor Lamidi Fakeye, que sempre realizava rituais antes de cortar uma árvore para esculpir suas obras. Ele relatava que, se tal cuidado não fosse tomado, os espíritos desalojados poderiam visitá-lo à noite em prantos, lamentando terem sido expulsos de suas moradas.
Na tradição Yorùbá, existem seres conhecidos como Ọmọ́ Ìgí, ou “Filhos das Árvores”, que possuem uma forte conexão espiritual com as árvores e podem até nascer delas em contextos mitológicos. Além disso, as árvores são vistas como elementos vivos, capazes de expressar descontentamento ou revolta. Existem narrativas sobre árvores que, quando maltratadas ou cortadas sem autorização, provocam tragédias, como quedas repentinas sobre pessoas ou construções, especialmente durante tempestades. Esse fenômeno é interpretado como uma reação espiritual da árvore, que se vinga dos humanos por sua falta de respeito.
Além de serem moradias de espíritos, muitas árvores sagradas são usadas como locais de Ẹbọ. Sacrifícios são colocados ao pé de árvores como meio de comunicação com forças espirituais, seja para resolver problemas, buscar proteção ou realizar oferendas a Òrìṣà. Certas árvores são também pontos de encontro das Ìyáàmi Òṣòròngà, as mães ancestrais, cujos poderes são temidos e reverenciados. As árvores servem como seus pontos de manifestação e influência, sendo locais de rituais secretos e cerimônias místicas.
O respeito às árvores na tradição Yorùbá está diretamente ligado à reverência a forças primordiais como Ọlọ́sà (divindade das águas), Olòkún (senhor dos oceanos) e Ònílẹ̀ (senhor da terra). Essas divindades estão conectadas ao equilíbrio natural e castigam aqueles que desrespeitam os elementos sagrados da criação. Árvores não são apenas recursos naturais, mas seres espirituais que compartilham a existência com a humanidade.
A sabedoria Yorùbá nos ensina que derrubar uma árvore sem permissão espiritual pode trazer graves consequências. Assim como devemos respeitar os Òrìṣà, devemos honrar as árvores e seus habitantes invisíveis, pois elas não apenas sustentam a vida, mas também são guardiãs dos mistérios ancestrais que conectam os mundos físico e espiritual.
